２３日　７，７３ｋ（４：３５）昼休みラン　１分完走ダッシュ×８本

２４日　７，７３ｋ（４：４０）昼休みラン　１分間走ダッシュ×１３本

２５日　走らず　　休憩室で昼寝

２６日　３３，７１ｋ　総距離
　　　　１５，１１ｋ　１：０２：４２（４：０９）７周ビルドアップ

４時５５分起床。２２時には眠りにつき０時前に小便に起きたものの、その後は一度も起きることなく目覚まし時計で目を覚ます。酒を飲まないと睡眠の質がまるで違う。疲労感が少し和らいだようで、久しぶりに気持ちのいい寝起きだった。
白湯にバナナ一本を食べ５時２０分に走りだす。少しひんやりと感じるが、走るにはこの季節が一番いいい。いつもの川でウオーキングしているおばあちゃん同士も、すれ違いざまに「気持ちのいい朝だね」こんな挨拶がわりの言葉を交わしていた。
２周ジョグしていつもの時間にいつものスタート地点へ。いつもと違うのは今朝は総勢１０名と大所帯でのビルドアップ。会話があちこちでして賑やかではあるが、一人最強ランナーのＩさんだけは故障中もあってかどこか不機嫌な様子。それでも７周ビルドアップを２番手で終えていた。６月のサロマ１００ｋで日本代表を目指しているだけに、この４月は追い込んだ練習をやらなければならない焦りもあるのだろう。今年が年齢的にも狙える最後のチャンス、とも云っていた。いい状態でスタートに立てれば６時間４、５０分位では走れるはずだ。
本人に云うとプレッシャーにもなるので云わないが、練習仲間が世界へ。いつもの川から世界へと羽ばたいてもらいたいものだ。

１５日のレース内容はどうなってるの？

スタートから先頭集団に着き、そこそこ速いペースではあるが心肺は非常に楽。１ｋもしないうちに「今日はやれる。走れる」確信する。トレイルに入るまでの緩やかな登りに入り先頭集団と少しずつ差が出始めるが、遅れたのは私だけではなくＦさんと他３名。トレイルに入るとＦさんと二人になり、他３名は後ろへ。先頭集団はすでに見えなくなり実力の違いを早々に知る。登りも身体は動きＦさんとは付かず離れず。この時にはＥさん、Tさんのことは頭になかった。
最初のピークを登り切り走れるアップダウンに入ると私が自然と前に出て、その後の林道区間の登りでＦさんとの差は１００ｍに。長い下りに入るとその差は更に広がる。

駄目だ。ここまでだ。レース後１０日も経つと集中して書けない。

これだけ書いとこう。

とにかくこの日は調子が良かった。

トレイル区間で三度ほど道を迷った。この大会は分岐では完璧に矢印の標識があるが、それがなかった。その度に立ち止まり、一度は下りに進んだが何か違うと感じ引き返し、Ｆさんを待っていたら「登り登り」と教えてくれコースに戻れた。こんなことが三度もありその度に差が縮まる。それでも心は折れずレース展開を考えていた。
「ラストに急登がありここでＦさんに抜かれるだろう。登り切ってから下りで抜き返し、ゴールまでのアスファルト区間で勝負と」
まさにこの展開になる。ゴールまで２００ｍの直角カーブで後ろを見たら、７、８０ｍ差でＦさんが迫ってくる。その顔は鬼の様だった。脹脛が何度も攣りそうになりながらキロ３：４０ペースで逃げ切った。

このシリーズ戦では何年ぶりの優勝だろうか。一番高い表彰台からの景色を全身で感じ喜びを一人嚙みしめ、大会委員長から賞状を頂くときに「いよいよ復活ですね」

あとで大会委員長から訊いたのは、分岐で矢印の標識がなかったのは登山客が抜き去ったからだと、寂しそうに云っていた。
心無い人間の行為に悲しくもなるが、そんな登山客は糞でも踏めばいい。あ～、云ってしまった。レース中我慢できなくなりしてしまった。
野糞を。紙も持ち合わせてなかったので落ち葉で拭くしかない、最悪そう思っていた。でも大丈夫だった。
この日は走りだけでなく糞もキレが良かった。拭かずに済んでしゃがんで立ち上がるまで５秒。もうこれくらいで良いだろう。

帰り際に四位だった男前のＥさんが笑顔で「次は負けませんよ」

次のシリーズ戦は５月２０日。昨年の一位はＥさん。

私も云う

「次も負けませんよ」

心の中で