年の瀬のきょう、このブログを打てる幸せを噛みしめている。筑波連山から四日後の９月１日に、ある検査を受けた。検査結果からこんにちまでのことは、来年早々にでも書いていきたいと思う。

筑波連山前日に仲間の車で現地入りする。１６時からの競技説明を聞き、17時から道の駅に行き鳥の唐揚げ定食喰う。隣のテーブルには７０歳前後のおじいさんが、筑波連山のプログラムを見ながら美味そうに生ビールを飲んでいる。私と友人は大の酒好きだが、前日なので飲まないでいた。飲まないで定食を待つ、これはある意味拷問だ。待つ間にも、このおじいさんは熱燗にビルドアップしていた。飲まないで会話も弾むわけもなく、定食が来るまでの２０分は長く感じられた。

会場に戻る途中でコンビニでデザート、スーパーで明日の補給食と水を買う。
泊る所はホテルではなく車。仲間は後ろの座席をフラットにし悠々と。私は助手席で寝る。寝る、ではなく横になっただけで一睡もできずに朝を迎えた。

昨日、コンビニで買ったおにぎりとパンを食べ準備をする。準備をしながらトイレに行くのはいまかいまかと待つが、まったく行く気配がなく時間だけが過ぎていく。スタート時間２０分前に諦める。前半３５ｋはロードだが、田舎だしする気になればどこでもできる。この手軽さがいい。

レースはというと、四ヶ月も前なので記憶は薄れている。印象に残ったことだけを簡単に。
スタートして２０ｍもしないうちにウエストポーチが揺れるので、きつくしようと外したらチャックの締めが甘かったらしく、補給食として昨晩スーパーで買った塩羊羹が何個か落ちてしまう。スタート直後で戻ることもできず、仮に戻ったとしても踏み潰されて喰えたもんではなかったろう。

ロードは多少アップダウンはあるものの、ロードレースに毛が生えた程度で気持ちよく走れる。糞の重さも感じず走れたのは良かった。
１ｋもしないうちにトップ集団は二人、５ｋのレースかと思うくらいのスピードで遠くに見える。この一人と山に入って争うになるのだが、私は第二集団でロード区間をマイペースで行く。

山に入る前の３５ｋの給水地点で、ほとんどの選手が預けてあったトレイルシューズに履き替えていた。私はめんどくさいので最初からトレイルシューズ。何もかえるのはないので気持ちだけ切り替える。

この日は涼しかったとはいえ、丸腰の選手もいたのには驚いた。この選手とは何度も抜きつ抜かれつをしたが、結果は勝てたのでオーライだ。無防備な人間には負けたくはない。

山を降りてからのラストの農道２ｋも、ｋ４分切ってゴールできたのは自信がついた。
順位もタイムも目標通り。久しぶりの会心のレースではなかったろうか。
その夜は、レースから四日後の検査結果に、どん底に突き落とされるとは知る由もなく美酒に酔いしれていた。

余談だが、隣で飲んでいたおじいさんは棄権していた。来年は熱燗はレース後にしたほうが良いだろう。