前日は三時間の残業で帰宅は20時過ぎになり、ノンアルで飯を食べてから明日の準備する。シャワー浴びて布団に入ったのは22時。今回もお決まりで寝れない。薬の力を借りて23時過ぎには寝たか。

1時３０分起床。薬が効いているようで頭がボーっとしている。おにぎりを一つ握り、2時家出でセブンイレブンで玉子たっぷりサンド、ホットコーヒーを購入。コーヒを飲んでどうにか頭が冴えてくる。

4時前には会場に着き仲間と会う。

トイレはスッキリできなかったが、スタートしてもどこでもできるので不安はない。

空ボトルにジェル三個、叔母の自家製塩梅漬け二つをランナーズ社のＭＡＴＯＩに入れ
5時スタート。
昨年同様、優勝の方が飛び出す。この方はフル２時間２３分の記録を持つ猛者で、誰一人追う者はいない。１ｋもしないうちに第二集団の3名は縦長になり、私は第三集団の4名の中にいた。この集団もすぐにばらけるが、一人特徴のある走りの方がいて思い出す。昨年入賞のＩさんだ。５ｋまで１０ｍ後方にいたが、トレイルでは話しかける癖があるので、我慢できずちょいとペースを上げて横に並び
「話しかけてもいいですか」
「えっ、あっ、あっ、いいですよ」
「昨年入賞していますよね」
「あ～二位でした」
「このペースは抑えていますか」
「いつもこんなぺースですね」
「この先長いですからね。トップの方は去年も優勝していますよね」
「あの人は別もんですよね」
「フルが専門みたいですね。あれじぁ～勝てないですよね」
「若いですしね」
そういうこのＩさんも30歳後半だ。
「すいません話しかけて」
「いえ」

この方が５０ｋ過ぎで、、、、、、

少しペースを落として単独走になる。

３３ｋまではロードでアップダウンも大したことはない。１５ｋまでは4分ちょいペース。１５ｋから３５ｋまで１ｋのラップが6分台、5分台まで落ちたのは各4回ずつ。
平均では４：３０位だろう。

しかしいろんな人がいる。レースなのに私が嫌いなイヤホンをしてる若い方。抜かしながらイヤホンを引っこ抜きたくなる。マイペースながらその後も順位を上げていく。

正確に順位が分かったのは３３ｋ地点でのシューズ履き替え、荷物をあ預けてあるエイドステーションだった。
一位の方はすでにトレイル区間に入っている。
話しかけた昨年二位のＩさんが、私と入れ替わるようにエイドを出ていく。
エイドにはもう一人知り合いがいた。シューズ履き替えていたその方は、富士登山競争でも3時間一桁、オクㇺも上位常連のＦさん。私は一度も勝てたことがない。今後も勝つことはないのだが、ここで会えたのは心強い。
迷わず話しかける。
「どうも～。今年も強いですね。履き替えるんですか」
「一応、山に入りますからね。〇〇さんは履き替えないですか」
名前を憶えていてくれてうれしかった。
「履き替えても下りは下手くそなんで」
「またまた～」
「お先に行ってますがまた後で」
履き替えない私はジェルと水分の補充だけなので先に行く。
普段は飲むことのないコーラを2杯を摂り、速効でゲップをしてスッキリ気持ち良くトレイル区間に入る。
ここからが本番、ここまではアップなのでまだまだ元気。とはいえ、Ｆさんがすぐに隣に。
「私たちいま何位なんですかね」
「三位と四位ですね」

そんな上位だとは知らず胸が高鳴る。この時が一番心拍数が高かったのではないか。

後半に続く。